Esta fotografía es real. Y los cuerpos que aparecen, pertenecen a un mundo funerario que comenzó unos 2.500 años antes de que los faraones de Egipto levantaran sus grandes monumentos.
La imagen fue tomada en el desierto de Atacama, en la costa del actual Chile. Allí, la combinación de una aridez extrema, sales y condiciones ambientales excepcionales podía hacer algo extraordinario: algunos cadáveres se deshidrataban antes de descomponerse por completo.
El medio ambiente podía convertirlos en momias.
Durante miles de años, los Chinchorro habitaron esta costa hostil entre el desierto y el Pacífico. Eran comunidades de pescadores, cazadores y recolectores que aprendieron a sobrevivir en uno de los lugares más secos del planeta.
Y en algún momento ocurrió algo que transformó su relación con la muerte. Comenzaron a preservar deliberadamente los cuerpos de sus seres queridos. Las primeras evidencias de la compleja momificación artificial chinchorro se remontan a más de 7.000 años atrás, mucho antes del desarrollo de las célebres tradiciones funerarias del Egipto faraónico.
Su técnica podía ser extraordinariamente laboriosa.
En algunos periodos desmontaban el cuerpo, retiraban tejidos, reforzaban el esqueleto con varillas, reconstruían la forma humana utilizando materiales vegetales y otros elementos, volvían a colocar la piel y finalmente modelaban y pintaban el cadáver.
Pero existe una diferencia todavía más sorprendente con muchas civilizaciones posteriores. Los Chinchorro no reservaban este tratamiento únicamente para gobernantes o personas poderosas. Entre sus muertos preservados había hombres, mujeres y niños pertenecientes a distintos sectores de la comunidad.
¿Por qué comenzaron a hacerlo?
Una de las hipótesis más fascinantes se encuentra precisamente en fotografías como esta. El desierto de Atacama podía preservar cuerpos naturalmente. Generaciones de habitantes de la región pudieron encontrarse repetidamente con sus propios muertos todavía reconocibles mucho tiempo después del entierro.
Algunos investigadores han propuesto que esa convivencia con cadáveres desecados naturalmente pudo influir en el desarrollo de técnicas para preservar deliberadamente a los fallecidos.
Es una hipótesis, no una certeza.
Pero plantea una posibilidad extraordinaria: quizá antes de aprender a momificar a sus muertos, los Chinchorro observaron cómo el propio desierto lo hacía por ellos. Miles de años después, la arena todavía conserva parte de aquella historia.
Fuente: Momias Chinchorro de Chile / Equipo de Prensa Grupo Rosete
